La aerolínea lusa está decidida a provechar el buen momento económico de
la región para ganarse una parte del mercado de pasajeros, a los que espera
cautivar con su oferta de conexiones y excelente servicio, el cual es
reconocido y premiado a nivel mundial.
Por: Santiago López González.
Lisboa – Portugal.
Llegué a las oficinas centrales de
la aerolínea TAP Portugal, en el aeropuerto internacional de Lisboa, dispuesto
a conversar con su presidente, Fernando Pinto, quien con su hablar pausado,
cordial y un buen café, me comentó sobre el ambicioso plan de expansión de
rutas que TAP tiene en mente para Europa y América Latina.
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| Fernando Pinto, Presidente de TAP Portugal |
Mi primera pregunta para comenzar
a entender el tema fue ¿por qué crecer en este momento cuando la economía
portuguesa y europea no está en su
mejor momento? A lo que me respondió con argumentos muy válidos como el
incremento de 5% en el número de pasajeros durante el año anterior y la necesidad
de expandirse, dado que el mercado portugués es pequeño, por lo que si TAP
desea crecer debe trascender las fronteras, tanto del país como del continente
europeo.
Históricamente, Brasil ha sido el
mercado más importante para TAP en América del Sur, allí tiene una operación
envidiable de 80 frecuencias semanales, en una docena de destinos. También
tiene una interesante oferta de vuelos hacia Caracas, Venezuela, un destino que
tiene a las aerolíneas extranjeras sumidas en una total incertidumbre por la
inestabilidad política.
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| TAP Portugal es líder en el mercado entre Europa - Brasil y África. |
Según Pinto, TAP entendió el
envidiable crecimiento económico sostenido de países como: Colombia, Panamá,
Perú y Chile, como una oportunidad para expandir su oferta en la zona y así
complementar la red de destinos desde el hub que TAP tiene en Lisboa.
Bogotá y Ciudad de Panamá serán
las primeras ciudades a donde comenzarán a volar partir del 1 de julio del
2014, ambos destinos serán servidos en los Airbus A330-200, equipados con dos
clases y que TAP ha venido operando con éxito en sus vuelos a Brasil y África.
COLOMBIA LA GRAN APUESTA.
La nación cafetera ofrece
múltiples ventajas para TAP, no sólo por que Bogotá es un hub de la red de Star
Alliance, grupo al cual pertenece
tanto la aerolínea portuguesa, como Avianca, la línea aérea colombiana, con la que puede complementar su oferta
de destinos, para ofrecer conexiones a otros países de Centro y Sur América o
ciudades del interior de Colombia. Algo similar ocurrirá con Copa Airlines,
también miembro de Star Alliance y su Hub de las Américas en Ciudad de Panamá,
otro de los destinos a donde volará TAP.
Por otra parte, en los últimos 4
años, Portugal y Colombia han estrechado sus lazos económicos, políticos y
culturales, tanto así que cerca de 60 empresas portuguesas se establecieron en
Colombia para invertir en diferentes sectores, hecho que generó un
significativo flujo de pasajeros entre Lisboa y Bogotá.
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| Los Airbus A330-200 son las piezas clave para su expansión en América Latina |
Del otro lado está el turismo, los
índices de seguridad en Colombia han mejorado significativamente, lo que ha
provocado un mayor ingreso de turistas extranjeros en esa nación que tiene una
gran variedad de atractivos para ofrecer no solo a los portugueses, sino a los
europeos en general.
Por último está la posible
eliminación del visado Schengen para los colombianos, hecho que permitirá que
los ciudadanos de este país,
puedan viajar con menos restricciones el viejo continente por un periodo
de 3 meses. Esto puede propiciar un crecimiento considerable del número de
turistas hacia Europa, lo que se traduce en una mayor demanda en el número de
sillas, oportunidad que TAP está decidida a aprovechar y así lo dice claramente
el mismo Fernando Pinto: “queremos estar en la nueva Colombia, acompañándola en
ese buen momento que atraviesa”.
EUROPA TAMBIÉN EN LA MIRA.
Tras una media hora de
conversación con Fernando Pinto, le propongo que hablemos del mercado europeo,
porque América Latina no es la única región que hace parte del plan estratégico
de expansión de TAP Portugal.
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| Lisboa es el Hub de conexiones de TAP Portugal. |
Por ese motivo TAP comenzará a
volar en el primer semestre del 2014 a más destinos en Europa, ellos son:
Tallin, San Petersburgo, Nantes, Belgrado, Gotemburgo y Hanover. Esto
representa una de las expansiones de rutas más grandes en la historia de la
aerolínea y significa un difícil reto a nivel estratégico para TAP porque debe entrar a ganar terreno, en un mercado en donde las aerolíneas
de bajo costo cada día toman más fuerza. Fernando Pinto es optimista frente al plan que debe liderar durante el 2014, es consciente de los riesgos, pero sabe lo importante que es para TAP Portugal fortalecer su red de destinos internacionales, para seguir siendo una de las aerolíneas más importantes y prestigiosas de Europa.
